La cellule normale est contrôlée par des mécanismes cellulaires très précis de régulation ; la cellule cancéreuse est une cellule qui échappe aux mécanismes de surveillance. Elle peut alors devenir « immortelle » et proliférer de façon anarchique.

En se divisant, sans respecter les signaux de contrôle de l’organisme porteur, elle perd ses relations sociales avec les cellules voisines, envahit progressivement les tissus adjacents et induit une vascularisation nouvelle et la création d’un tissu de soutien, indispensable pour la survie de la tumeur. Enfin elle migre à distance pour créer de nouvelles colonies ou métastases.

• Une cellule (épithéliale) peut accumuler des mutations au cours du temps et se transformer en cellule cancéreuse.
• Elle se multiplie, engendrant une prolifération anormale des cellules du tissu. Au fur et à mesure que les cellules subissent des nouvelles mutations, elles génèrent des cellules ayant des capacités de plus en plus tumorales.
• Tant que les cellules tumorales restent en place, le cancer est dit localisé.
• Une cellule tumorale peut acquérir la capacité de traverser les tissus plus profonds. Le cancer devient invasif.
• Lorsqu’elle atteint un vaisseau sanguin, elle migre et peut envahir un autre tissu. Elle crée alors une tumeur secondaire (métastase).
• Pour se nourrir, les cellules cancéreuses ont besoin d’être vascularisées.
• Elles produisent des substances afin de fabriquer de nouveaux capillaires sanguins pour irriguer la tumeur et permettre son développement.

Source : Exposition « Les effets du rayonnement sur le vivant » – CEA (illustrations Guillaume Renon)