L’ADN subit des attaques en permanence. La cassure simple brin, par exemple, d’une molécule d’ADN est un événement fréquent puisqu’il peut s’en produire jusqu’à 150 000 par jour et par cellule.

Une mutation peut être provoquée par un dysfonctionnement de la machinerie cellulaire (mutation spontanée) ou par des agents appelés mutagènes. Ils peuvent être chimiques, physiques (radioactivité, UV, etc.) ou biologiques (virus, etc.).

Agents susceptibles de provoquer des mutations sur l’ADN

• rayonnements ionisants, ultraviolets,
• fumées de combustion (de cigarette, de bois, de déchets ménagers),
• médicaments (traitement anti-cancer, par exemple),
• pesticides : insecticide ou herbicide,
• solvants,
• poussières d’amiante ou de silice,
• etc.

Les agressions répétées sont dangereuses car elles accroissent le risque d’accumuler des mutations dans les cellules.

Source : Exposition « Les effets du rayonnement sur le vivant » – CEA (illustrations Guillaume Renon)