En médecine nucléaire, une substance radioactive – appelée radiopharmaceutique – est administrée au patientdans le but de l’examiner (imagerie fonctionnelle) et/ou de le soigner (irradiation des tissus malades).

Pour l’imagerie fonctionnelle en médecine nucléaire, deux types d’examens peuvent être réalisés en détectant le rayonnement émis par le radiopharmaceutique :

• les scintigraphies
• les TEP (Tomographie par Émission de Positons, PET en anglais)

Comme ces équipements sont couplés à un scanner (TDM), ils permettent d’obtenir des images du fonctionnement des organes explorés mais aussi de parfaitement localiser anatomiquement les anomalies visualisées grâce aux images fusionnées de médecine nucléaire et de scanner (TDM).

A l’origine, le radiopharmaceutique le plus utilisé en thérapie était l’iode 131 pour traiter les cancers thyroïdiens. Depuis, d’autres radiopharmaceutiques ont été développés afin de soulager ou de soigner le patient, en particulier en cancérologie. Aujourd’hui, la multiplication des radiopharmaceutiques est très importante, ce qui élargit considérablement les perspectives de la médecine nucléaire.

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