En 1939, le physicien danois Niels Bohr (1885-1962) explique le phénomène de la fission de l’uranium 235 par la théorie de la « goutte ».

Comme une goutte d’huile dans une poêle quand on la fait chauffer, le noyau atomique peut se scinder en deux fragments ressemblant à des gouttelettes quand on lui apporte de l’énergie, en le bombardant par des neutrons par exemple…